Informe 03: PCB
La evidencia de la toxicidad de los PCBs se dio a inicios de la década del 70, y el fabricante de los PCBs empezó a retirarlos. En 1976, bajo el Acta de Control de Substancias Tóxicas (The 1976 Toxic Substances Control Act) en Estados Unidos se prohibió la producción, manipulación, distribución y comercialización de los PCBs. La misma prohibición se dio en el Reino Unido en 1986 como parte de una iniciativa de la Comunidad Económica Europea, CEE; sin embargo se reconoció que los PCBs seguirían existiendo en equipos ya construidos, por lo que el Reino Unido y otros países del Mar del Norte determinaron en la Tercera Conferencia del Mar del Norte de 1990, encarar y destruir definitivamente los PCBs a fines de 1999 y para los países que no pertenecen al Mar del Norte que participaron de la Convención de París, hasta el año 2010.
El presente articulo describen a los PCBs, Dioxinas y Furanos en las diferentes aplicaciones, y sus características y riesgos, y establece orientaciones para su manipuleo, acondicionamiento, almacenaje, transporte, procedimientos para equipos en operación y eliminación.
ANTECEDENTES Y CASOS
A fines de los años sesenta y a mediados de los setenta se conocieron dos casos de contaminación accidental de aceite para el consumo de arroz, expusieron a miles de ciudadanos japoneses y taiwaneses a altas concentraciones de PCB. Producto del cual se produjo un gran número de abortos y defectos de nacimientos. Posteriormente se llegó a demostrar que éstos problemas prenatales no fueron consecuencia de los mismos PCBs, sino de los dibenzofuranos policlorados o policloro dibenzofuranos producidos al calentar el aceite contaminado para la cocción del arroz.
La dioxina fue conocida debido a la contaminación notoria ocurrida en una planta química de Seveso (Italia); por ser uno de los componentes del devastador defoliante "agente naranja" utilizado por los norteamericanos en la guerra de Vietnam dañando a los soldados y sus descendientes; así mismo se produjo la evacuación de miles de personas en Times Beach, Missouri (EE.UU.), al descubrirse niveles elevados de dioxinas en las carreteras locales que durante años habían sido rociadas con aceite industrial residual contaminado con dioxinas para evitar el polvo.
¿QUÉ SON LOS PCBs?
PCB o Bifenilo Policlorado se refiere a un grupo de 209 isómeros obtenidos mediante la cloración de los bifenilos y se caracteriza por el contenido de clorina.
Son considerados productos peligrosos debido a su persistencia en el medio ambiente, por su capacidad de bioacumularse en las cadenas alimenticias, no degradar en el ambiente y causar efectos adversos o tóxicos en organismos expuestos a estas sustancias. 
FUENTES DE PCBs
Las principales aplicaciones de PCBs se dieron en el sector industrial y comercial. Se les dieron aplicaciones en fluidos dieléctricos para condensadores y transformadores principalmente. También se utilizaron PCBs en sistemas hidráulicos (por ejemplo, en equipos de minería) y de transferencia de calor, en lubricantes, selladores de empaquetaduras, pinturas, plaguicidas, adhesivos, papel carbón, guarniciones de freno y asfalto. Las aplicaciones no eléctricas incluyen su uso en tuberías de gas, edificios, naves y para la investigación.
Un buen indicador de contaminación de PCB es la edad del equipo; ya que si estos fueros fabricados antes de 1980, es muy probable que se hayan usado fluidos contaminados con PCB.
EFECTOS TÓXICOS
Estudios realizados en animales indican que los PCBs son oncogénicos (causan tumores) y también en las personas se ha determinado la probabilidad de que el PCB y mezclas que contienen PCB sean cancerigenas.
La piel absorbe el PCB produciendo sequedad y enrojecimiento, en algunos casos se puede producir cloroacné (lesiones dérmicas severas) en el personal expuesto a PCB en el lugar de trabajo; los casos severos de cloroacné son dolorosos y desfigurantes, pudiendo ser persistentes.
El contacto con la vista produce enrojecimiento y dolor. La ingesta, produce dolor de cabeza y fiebre.
Se han detectado cambios en pacientes relacionados con desórdenes funcionales en el sistema nervioso, especialmente en la corteza cerebral, causando dolores de cabeza, vértigo, depresión, nerviosismo y fatiga.
Investigación que hizo el Juzgado Federal de Primera Instancia de Campana, sobre las denuncias por contaminación con PCB
La investigación demuestra unos niveles de negligencia sorprendentes, teniendo en cuenta que el PCB es una sustancia reconocida como peligrosa y de fabricación prohibida en el mundo desde hace muchos años.
El entonces Presidente del ENRE (Ente Nacional Regulador de la Electricidad) informa a la opinión pública y al Juzgado con la mayor seguridad que no hay PCB en los transformadores. ¿Cómo se entera?. Porque la empresa se lo dice y él les cree, sin verificarlo. En su descargo agrega que tiene 8 personas para inspeccionar 23 mil transformadores.
La Auditoría General de la Nación señala que: "el ENRE mostró una acción negligente, al demorar 6 años en solicitar la actualización a los agentes a efectos de conocer la existencia de PCB en poder de los mismas. No se encontró evidencia documentada de requerimientos por parte de Ente entre los años 1994-1999".
El Presidente de EDENOR se entera 9 años después de recibida la concesión (y por un programa de televisión) que tiene transformadores con PCB. Dice que en 9 años no se le ocurrió revisar ni siquiera una muestra de ellos.
Al ordenar los procesamientos, el juez señala:
a. Hay presencia de PCBs en la tierra (suelo y el agua).
b. Los transformadores de la empresa EDENOR SA contenían y contienen PCBs en distintas concentraciones.
c. El mantenimiento de dichos transformadores no fue el adecuado, puesto que existieron averías que permitieron el derrame de su líquido refrigerante (que es el que contiene PCBs) y hasta el incendio de dichos transformadores.
d. El derrame del contenido líquido de dichos transformadores se desparramó sobre el suelo y percoló a la napa de agua.
e. El incendio de transformadores con contenido de PCBs, por combustión de este elemento químico, libera "dibenzoparadioxinas", que potencian el carácter cancerígeno de los PCBs.
f. Hubo y siguen existiendo transformadores que contienen PCBs como sustancia refrigerante, en el ámbito territorial al cual se circunscribió esta investigación.
g. Lo antes expuesto fue negado por la autoridad de control (Ente Nacional Regulador de la Energía) y por la empresa (Empresa Distribuidora de Energía Norte SA).
Las declaraciones de todos los implicados confirman la negligencia en cuestiones de seguridad ambiental. Un Gerente se desentiende de la falta de mantenimiento de los transformadores, diciendo que: "un transformador no puede presentar derrames por mal mantenimiento del mismo".
El Director General de EDENOR dijo que no sabía que un equipo refrigerado con aceite mineral también podía contener PCBs.
Otro gerente dice que "no se verificaba cuál era el contenido del material refrigerante utilizado por los contratistas ya que no había motivos ni razonabilidad como para sospechar de alguna contaminación de los aceites". Se le pregunta si dentro del de su área existen, en razón a posibles impactos ambientales, registrados de todos los derrames y/o goteos registrados en la zona de Pilar. A ello responden que no. Se le pregunta si dentro de sus funciones existe la obligación de verificar si lo que dice en el papel (la descontaminación después de un derrame) efectivamente fue lo realizado en el lugar del episodio. A ello responde que no.
EDENOR tiene la certificación ISO 14.001, por la calidad de su gestión ambiental. Vale la pena preguntarse cuál es la utilidad de una certificación que se otorga a una empresa cuyos directivos terminan procesados por contaminar. ¿No es un motivo para revisar cómo se otorgan esas certificaciones?.
Por último, recordemos que el retiro del PCB en Argentina se debe implementar a través de la Ley 25.670 de Presupuestos Mínimos sobre este tema. Al ser de Presupuestos Mínimos es de cumplimiento obligatorio en todo el país. Esta Ley ordena realizar estudios epidemiológicos para verificar los daños a la salud causados por escapes de PCB. Todo indica que esos estudios, de realizarse, podrían mostrar muchas situaciones semejantes a la que llevó a procesar a los máximos directivos de EDENOR. 
La Ley del PCB fue sancionada el 23 de octubre del año 2002 y aún no ha sido reglamentada, tal vez por presión de los mismos empresarios que hoy están ante la Justicia. Esperemos que su nueva situación procesal disminuya su influencia y esta Ley sea finalmente reglamentada.
